Nas abelhas, os machos não têm pai, as rainhas são promíscuas.
Foi em 1845 que o padre polaco Johann Dzierzon descobriu que os machos de abelha não têm pai.
Os ovos não-fertilizados, que contêm apenas um conjunto de cromossomas (haplóides), desenvolvem-se em machos.
Ovos fertilizados, com dois conjuntos cromossómicos (diplóides), originam fêmeas. Formigas e vespas têm o mesmo sistema de determinação de sexo, mas como esse sistema funciona tem sido um mistério.
Ocasionalmente ocorrem erros e um ovo fertilizado desenvolve-se em um macho diplóide, cujos descendentes são estéreis. Agora, graças a 13 anos de análise desses animais, um grupo de investigadores liderados por Robert Page da Universidade da Califórnia em Davis [nos EUA] encontraram o gene envolvido.
Denominado csd (do inglês, complementary sex determiner, determinante complementar do sexo), esse gene actua de modo completamente diferente de tudo que os geneticistas descobriram até agora, diz Page.
Parecem existir cerca de 19 versões diferentes do gene. Apesar das dúvidas, o grupo de investigadores demonstrou que, se são herdadas duas versões diferentes do gene csd, as proteínas codificadas por elas combinam-se para desencadear o desenvolvimento de uma fêmea.
Um ovo não-fertilizado, com apenas uma cópia do csd, desenvolve-se em um macho.
O sistema falha quando um ovo fertilizado herda duas cópias da mesma versão do gene, resultando em um macho diplóide. Esses animais são, em geral, destruídos pelas suas irmãs ainda no estágio de larva.
Uma ópera trágica, bem ao estilo de Verdi, esta saga de uma colmeia!
"Essa descoberta é um marco", diz Gene Robinson, um entomologista da Universidade de Illinois, em Urbana-Champaign. "Ela abre caminho para se entender a biologia das abelhas em um nível mais aprofundado."
Por exemplo, o facto de as fêmeas copularem com muitos machos garante que elas encontrarão parceiros com versões do gene csd diferentes das suas, o que evitaria a produção de machos diplóides inúteis. E as tentativas dos apicultores de criar linhagens puras têm falhado provavelmente porque não há diversidade suficiente do gene csd nas linhagens que eles criam.
No futuro, talvez seja possível para os apicultores analisar os seus enxames de abelhas para garantir a existência de diversidade suficiente do gene csd para manter férteis as colmeias.
A partir do artigo : http://www.bioedonline.org/news/news.cfm?art=428
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